浅間山は標高2568ｍの成層火山。 1783年の大噴火により大量の噴出物が、爆発・噴火の震動に耐えきれずに崩壊。 これらが大規模な土石雪崩となって北側へ高速で押し寄せた。 高速化した巨大な流れは、山麓の大地をえぐり取りながら流下。 土石流は麓の鎌原村の集落や人を一気に飲み込んだ。 この噴火による犠牲者は1624名。 観音堂に逃れて生き延びた人はわずかばかり。 近年の発掘で、埋め尽くされた観音堂の石段には、女性と思しき二人の被災者が発見された。