蘇我馬子が飛鳥に建立した日本最古の仏教寺院である法興寺（現在の飛鳥寺）が、遷都に伴って平城京内に移転され、創建された寺院である。現在は奈良町の一角にあるが、奈良時代は南都七大寺の一つで、寺院の面積も広大なものであったという。現在は極楽坊と呼ばれる建物が残り、その屋根瓦は日本最古とされている。